@LÉA DESRAYAUD
Abysses : le grand panorama
Une immensité, beaucoup d’eau, des reliefs évolutifs, des espèces surprenantes d’algues, de plantes, d’animaux… Les océans de la planète tout en data.
D’abord, un rift qui se dessine
Il se crée quand une plaque tectonique se scinde en deux. C’est le cas actuellement dans la région des Grands Lacs africains : la croûte continentale s’amincit, se déchire et laisse apparaître le manteau.
Puis une cuvette se crée
En remontant entre les croûtes continentales, le manteau cristallise, il se solidifie et se transforme en croûte océanique aux doux reliefs. Cet océan en train de naître est encore plat et peu profond. La mer Rouge en est à cette étape depuis quelques millions d’années.
Une dorsale volcanique se dresse
À l’emplacement du rift originel, du magma remonte et crée une chaîne de montagnes qui culmine vers -2 000 m. La croûte océanique se forme en continu. Comme dans l’océan Atlantique qui s’agrandit depuis près de 200 millions d’années. La nouvelle croûte repousse l’ancienne, qui s’éloigne, vieillit, se refroidit, se densifie. Plus lourde, elle plonge dans le manteau et forme les plaines abyssales à près de -4 500 m.
En périphérie, la subduction commence
On le voit dans la ceinture de feu du Pacifique. La croûte océanique continue de s’enfoncer dans le manteau et passe sous le continent voisin. Des zones d’extrêmes profondeurs se créent, comme la fosse des Mariannes qui descend à plus de 10 000 m. Dans quelques dizaines de millions d’années, l’océan Atlantique pourrait à son tour entrer dans cette phase.
