Le cerveau pense au futur

C’est l’une des grandes révolutions des sciences cognitives de ces trente dernières années : les neuroscientifiques n’en finissent pas de découvrir que notre cerveau conjugue toutes ses pensées au futur. Qu’il s’agisse de perception, de prise de décision, d’apprentissage, de langage, toutes nos pensées se détachent irrésistiblement du présent pour se projeter en permanence dans le scénario à venir le plus probable, parmi la multitude d’évènements qui peuvent potentiellement se produire à un moment donné. Et ce à l’aide d’un processus inconscient, quasi-algorithmique, faisant de notre système cognitif une véritable “machine à faire des statistiques”, comme le qualifie Alexandre Pouget, chercheur en neurosciences fondamentales à l’université́ de Genève. Le plus surprenant, c’est que ce mécanisme, qui permet de formaliser fidèlement le fonctionnement de nos quelque 90 milliards de neurones, se résume en une seule formule mathématique, énoncée il y a plus de deux cents ans par un pasteur britannique, Thomas Bayes.