Cyberespace : histoire d’un concept

“Le cyberespace est une hallucination consensuelle vécue quotidiennement en toute légalité par des dizaines de millions d’opérateurs […]. Une représentation graphique de données extraites des mémoires de tous les ordinateurs du système humain.” On est en 1984. L’écrivain américain William Gibson, figure du mouvement cyberpunk, sort un roman de science-fiction, Neuromancien, dans lequel il popularise le mot “cyber­espace”, qu’il a inventé deux ans plus tôt. 

Cette contraction de cybernétique et espace est un pur produit de son imagination. Une sorte de monde virtuel rendu accessible grâce à des ordinateurs répartis sur Terre, le tout dans une ambiance dystopique où la frontière entre humain et machine disparaît. À l’époque, le concept est totalement inaccessible techno­logiquement parlant. Même si des informaticiens commencent à mettre des ordinateurs en réseau, l’informatique grand public se résume à des bornes d’Arcade, à l’Atari 2600, au Commodore 64 et aux premiers Macintosh. Mais le mot marque. “William Gibson a imaginé un univers où l’information est un territoire à explorer, avec des implications sociales, psychologiques et philosophiques”, décrit Boris Beaude, chercheur en humanités numériques à l’université de Lausanne.