La folie de la Terre plate: sociologie du complotisme ultime

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“Tout est faux.” Il n’aura pas fallu bien longtemps pour que fleurissent sur les réseaux des messages comme celui-ci, posté le 5 avril dernier sur X par un certain Truthseeker, affirmant que la mission Artemis n’est qu’une vaste supercherie. Les images des quatre astronautes en route vers la Lune à bord de leur capsule ? Des scènes filmées dans un studio de cinéma, dénoncent ces partisans d’une Terre plate. Les images de la Terre et de la Lune outrageusement sphériques qu’ils ont prises ? Fake ! Le tout faisant partie, selon eux, de la vaste mystification mise en place depuis des lustres et destinée à entretenir l’idée que la Terre est ronde, alors que tout montre à l’évidence qu’elle est plate. Car pour appuyer leur raisonnement, ils en appellent au bon sens : si la Terre tournait, il suffirait qu’un hélicoptère s’élève verticalement en vol stationnaire pour se reposer quelques instants plus tard à un autre endroit ! Et si la Terre était ronde, on verrait la ligne d’horizon courbée. Sans parler des Australiens qui marcheraient la tête en bas… Pour les platistes, c’est sûr, les continents s’étalent sur un disque bordé par un mur de glace, l’Antarctique, qui retient les océans. Et ce disque est recouvert d’un dôme sur lequel évoluent le Soleil, la Lune et les étoiles… Au-delà du dôme : rien. La Terre plate en version boule à neige pour tout Univers. 

Des élucubrations qui ne méritent que dédain ? Ce n’est pas l’avis des physiciens, psychologues, spécialistes des neuro­sciences cognitives et philosophes, qui voient dans le platisme une théorie du complot unique en son genre, au point de se passionner pour son étude. À l’instar d’Ashod Aradian, physicien au Centre de recherche Paul Pascal de l’université de Bordeaux, qui a profité du confinement lié à l’épidémie de Covid-19 pour se plonger dans les arcanes des principaux forums français supporters de la théorie sur Facebook – qui totalisent tout de même plus de 30 000 membres : “Le platisme présente plusieurs particularités, à commencer par le fait que l’on ne peut apparemment pas faire plus absurde : il n’y a pas de vérité scientifique plus établie que le fait que la Terre soit ronde. Mais c’est aussi une théorie qui n’est portée par aucune autorité politique ou religieuse, même marginale ou dévoyée, ce qui est assez unique dans le complotisme. Enfin, elle se distingue par le fait qu’il n’y a aucun intérêt apparent au complot : à quoi cela servirait de faire croire que la Terre est ronde si elle est plate ? À rien.” 

“C’est un cas pur de déni scientifique, dans le sens où il n’existe effectivement aucun intérêt politique ou économique évident à croire que la Terre est plate”, estime aussi la chercheuse en philosophie et en sciences cognitives Celia Chen, du College of Information Studies à l’université du Maryland. “Au-delà de son apparente absurdité, cette théorie est intéressante car c’est un phénomène historique et social qui évolue avec la société”, estime quant à lui Sebastian Dieguez, chercheur en neurosciences cognitives et spécialiste du complotisme à l’université de Fribourg. De fait, le platisme est longtemps resté marginal, jusqu’à ce que l’arrivée des réseaux sociaux lui offre un regain de vitalité…