À la rencontre des mondes extrêmes

Cette planète a des anneaux géants. HIP 41378 f, c'est son nom, est localisée à 380 années-lumière, dans la constellation du Cancer. “On a d’abord découvert en 2015 que cette planète avait un rayon proche de celui de Jupiter. Puis des années plus tard, sa masse a été mesurée. Elle pèse seulement 12 fois la Terre ! Impossible… ou quasiment. Sauf, si ce qu’on en a vu n’est en fait pas sa silhouette passant devant son étoile, mais celle de ses anneaux. Ils seraient alors gigantesques… et très opaques.”

C'est un monde sans Soleil. Son nom, WISE 0855−0714, à 7,43 années-lumière, dans la constellation de l’Hydre. “Elle pèse près de 5 fois la géante Jupiter. C’est énorme, mais pas suffisant pour initier une fusion nucléaire. Ce n’est pas une étoile, et pourtant elle gravite seule dans ­l’espace. Des dizaines de planètes errantes de ce type ont été découvertes. Éjectées de leur système planétaire ? Nées comme des étoiles de l’effondrement d’un nuage de gaz ? Les deux sont possibles. Leur effet de serre et leur flux de chaleur interne pourraient même leur permettre, selon certaines simulations, d’abriter de l’eau liquide.”