L’électrome : une énergie vitale

Juillet 2011, Centre de biologie régénérative et développementale du laboratoire de l’université de Tufts, aux États-Unis. Les yeux vissés sur l’enregistrement du film capté durant la nuit par son microscope, la biologiste Dany Adams fait une découverte qui va marquer sa vie, et la médecine. Elle observe avec stupeur que de brefs scintillements apparaissent sur des embryons de têtard en cours de développement. Des flashs lumineux crépitent et dessinent des yeux, une mâchoire, une bouche… avant de disparaître aussitôt. Une morphologie fantomatique s’imprime de façon fugace sous son regard ébahi. La surprise est encore plus grande lorsque, quelques heures plus tard, elle constate que ces organes poussent aux endroits précis où ils lui étaient apparus, et avec des formes identiques ! Pour la première fois, grâce à des colorants fluorescents qui ont converti la tension des cellules en luminosité, l’empreinte électrique du futur développement d’un être vivant vient d’être saisie.

Le directeur du centre et professeur de biologie Mike Levin y voit une réponse aux questions qui le taraudent depuis plus de vingt ans : “Pendant le développement embryonnaire, ou pendant la régénération des tissus… comment les cellules savent-elles quelle forme prendre ? Quoi construire, combien d’oreilles, de doigts ? Et où ?” Il en est convaincu, les signaux électriques dont chaque cellule vivante est dotée ne sont pas une simple caractéristique parmi d’autres : ils sont à la base même de la biologie, et cette expérience en est la preuve.