Face aux colères de Jupiter

“Des tableaux à la Van Gogh…”, Scott Bolton, le responsable scientifique de la sonde Juno, se souvient très bien de ce qu’il a pensé en voyant les premières images envoyées par l’engin spatial. C’était en 2016. “Nous avons presque été choqués de voir à quel point elles étaient belles. C’était incroyable. On les regardait l’une après l’autre… Et non seulement elles étaient magnifiques, mais en plus elles étaient d’une complexité étonnante”, témoigne le planétologue du Southwest Research Institute à San Antonio, au Texas.

Il faut dire que Juno a tout spécialement été conçue pour lever le voile sur Jupiter, ce mastodonte du Système solaire, plus grosse et plus massive que toutes les autres planètes réunies. Et ce n’est pas par hasard si Scott Bolton l’a baptisée “Juno” (“Junon” en français)  : l’épouse de Jupiter pouvait en effet observer les infidélités de son dieu de mari à travers les nuages dont il se drapait pour cacher ses forfaits. “C’est exactement ce que fait notre sonde : elle voit à travers les nuages afin de comprendre à quoi ressemble vraiment Jupiter en dessous.”