La génétique raconte l’histoire de France

C’est une première. “Nous n’avions pas de panorama de la diversité génétique à l’échelle de la France”, souligne, admirative, Évelyne Heyer, professeure en anthropologie génétique au Muséum national d’histoire naturelle. Cassure de la Loire, singularité bretonne, Pays basque… autant de cas particuliers qui raconte une autre histoire de France. Le principe en lui-même est simple. Les chercheurs ont sélectionné 2200 personnes réparties sur toute la France métropolitaine, en notant leur lieu de naissance. Ils ont ensuite analysé plusieurs centaines de milliers de polymorphismes par personne – c’est-à-dire de variations d’une paire de bases sur un segment génétique donné –, puis ont fait tourner de puissants algorithmes d’analyse statistique. Aude Saint-Pierre, statisticienne et première autrice de l’étude explique : “Vous oubliez l’origine géographique des individus et vous demandez à votre algorithme génétique, fondé sur de la statistique, de créer un nombre de groupes tel que les gens se ressemblent génétiquement le plus possible à l’intérieur d’un groupe, et qu’ils soient les plus différents possibles d’un groupe à un autre. Ensuite, vous replacez ces données dans un cadre géographique pour voir ce que ça donne.”