Hunga Tonga : l’éruption fantastique

“Cette éruption va marquer un avant et un après.” Deux mois plus tard, la surprise de Shane Cronin demeure. Ce vol­canologue néo-zélandais connaissait bien les lieux : il avait planté sa tente cinq nuits durant sur ce volcan tongien, en novembre 2015, un peu moins d’un an après l’apparition d’une nouvelle cheminée reliant les deux îles Hunga Tonga et Hunga Ha’apai. “On suspectait que ce genre de volcan sous-marin affleurant à la surface des eaux puisse produire des explosions très puissantes, mais nous ne l’avions jamais vu.” La réalité dépasse ici toutes les prévisions : “On est face à une série de records, tonne Corrado Cimarelli, de l’université de Munich. L’éruption a produit le panache le plus élevé jamais observé, à quoi s’ajoute le plus grand nombre d’éclairs dans un nuage volcanique” – plus de 400 000 en seulement six heures. Sans oublier l’onde de choc, qui a fait plusieurs fois le tour de la Terre, et le tsunami qui a traversé tous les océans.