Partout naissent des planètes orphelines

“On suspectait qu’il y en avait beaucoup. Mais à ce point-là, oui, cela a été une vraie surprise”, sourit Nuria Miret-Roig. L’astronome de l’université de Vienne a mené un travail de fourmi. Elle a rassemblé vingt ans de données accumulées par les plus grands télescopes terrestres. 80 818 images au total ont été épluchées, couvrant une vaste région du ciel centrée sur les constellations du Scorpion et du Centaure. Dans cette myriade de 26 millions de points lumineux sur fond noir, les chercheurs ont identifié entre 70 et 170 signaux plus faibles, qui bougent sur le fond étoilé : des planètes ! Mais pas des planètes classiques. Car celles-ci pulvérisent les schémas : nulle étoile à leur côté, elles sont libérées de l’implacable mécanique qui oblige normalement les mondes à tourner indéfiniment autour de leur soleil. Elles errent dans le noir, seules, vagabondes, orphelines…