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Énergie quantique : elle fait exploser la physique
Tout est parti des machines que les experts de la mécanique quantique conçoivent en laboratoire. Comment y circule l’énergie ? Comment améliorer leur rendement ? A la frontière entre deux mondes, les physiciens explorent une nouvelle discipline : la thermodynamique quantique.
Énergie quantique ? L’association de ces deux termes sonne bizarrement. Cela fait longtemps qu’on entend parler de “gravité quantique”, ce Graal de la physique moderne furieusement poursuivi depuis cent ans – par Einstein le premier, jusqu’à sa mort –, afin de réduire la fracture entre deux mondes : d’un côté, celui à échelle humaine où les pommes tombent et les planètes tournent, de l’autre, celui des particules aux propriétés étranges… et sans gravitation. Mais “énergie quantique” ?
“Le domaine a émergé voici une dizaine d’années et explose depuis 5 ans”, observe Nathanaël Cottet, de la start-up Alice & Bob. “C’est venu des technologies quantiques…”, commence Nicole Yunger Halpern, qui explore le sujet à Harvard. Car à mesure qu’ils découvraient les superpouvoirs de la quantique, les physiciens en sont arrivés à cette question : comment se déroulent les échanges d’énergie et ses transformations dans l’univers de l’infiniment petit ?
