L’acarien qui nous veut du bien

Ce sont de minuscules animaux, parmi les plus petits au monde, “si petits et si inoffensifs, s’émeut l’entomologiste Alejandra Perotti de l’université de Reading, au Royaume-Uni, qu’ils nous accompagnent sagement depuis l’apparition de l’humanité”. Leur nom : Demodex folliculorum, des acariens d’à peine 0,4 millimètre à l’âge adulte. Leur corps vermiforme, posé sur quatre paires de courtes pattes, est d’autant plus discret qu’ils passent le plus clair de leur temps à se cacher dans les cavités de notre peau, nos follicules pileux, ces pores où se forment les poils. “Ils se nourrissent de sébum”, explique Alejandra Perotti. Et de fait, leurs spots préférés sont ceux où la nourriture abonde, comme notre visage, et plus particulièrement les ailes de notre nez. “Ils se trouvent là en quantité extraordinaire, rebondit Robert Dunn, de l’université d’État de Caroline du Nord. Et pourtant nous ne savions presque rien d’eux.”