“Pourquoi les choses tiennent debout”

James Edward Gordon le reconnaît : l’étude des structures et de la façon dont elles soutiennent des charges peut sembler “incompréhensible, sans intérêt et franchement ennuyeuse”. Et derrière son flegme britannique, cela a tendance à l’agacer de constater que des notions comme la contrainte de cisaillement, l’énergie de rupture, la force de compression ou le module d’élasticité ne fassent pas davantage partie de la culture commune.

De la culture des ingénieurs, d’abord : “Le pneu est probablement une invention plus importante que le moteur à combustion. Il est pourtant rare que l’on parle du pneu aux étudiants." Mais aussi dans la culture des non-initiés : ”Si l’on en croit Homère, l’arc d’Apollon était fait d’argent – un métal dont la capacité de stockage d’énergie est quasi nulle. Les poètes montrent toujours à propos des matériaux une ignorance à faire hurler."