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Hoazin, l’oiseau extraterrestre
Il a gardé ses griffes de dinosaure, rumine comme une vache, nage comme un poisson, marche comme un quadrupède ! Et les biologistes s’arrachent les cheveux… Mais qu’est-ce que c’est que cet oiseau ?
“Énigme à plumes.” L’expression revient souvent pour désigner cet oiseau grégaire, pas plus épais qu’un faisan, dont le plumage feu détonne dans le feuillage des mangroves, où il paresse des heures durant, en bordure des fleuves et rivières d’Amazonie. Et elle pourrait bien lui coller définitivement aux plumes.
“Malgré tous les efforts réalisés ces dernières années, on ne parvient toujours pas à éclairer son cas”, regrette Josefin Stiller. Cette biologiste de l’université de l’évolution de Copenhague participe au projet le plus ambitieux de toute l’histoire de l’ornithologie : lire l’intégralité de l’ADN de chacune des 10 000 espèces d’oiseaux vivants afin de reconstruire, au fil des mutations génétiques, leur foisonnante histoire évolutive. Et retracer ainsi cette folle conquête du ciel par une poignée de dinosaures ayant survécu à l’extinction de masse survenue il y a 66 millions d’années.
