Les glaciers de l’Apocalypse

Constamment photographiés depuis l’espace par des satellites. Sondés par en dessous au moyen de sous-marins automatiques. Les craquelures de leur surface sans cesse inspectées par avion. Le moindre de leur mouvement scruté, analysé, discuté : les glaciers de Pine Island et de Thwaites, en Antarctique Ouest, sont sous surveillance rapprochée. Car ils reculent. Dangereusement. À eux seuls, ces deux géants du pôle Sud sont déjà responsables d’environ 10 % de la hausse du niveau des mers. Le premier fait 175 000 km² et 30 km de largeur. Le second est encore plus imposant : 192 000 km² – plus du tiers de la France – et 120 km. C’est le plus large glacier terrestre au monde.

Ces deux monstres gelés, alimentés par les tombées de neige, coulent progressivement jusqu’à la côte. S’ils venaient à se vider entièrement dans la mer d’Amund­sen, ils pourraient faire monter le niveau global des océans de 1 à 3 m. De quoi bouleverser le visage de la planète. Des dizaines de milliers d’îles seraient rayées de la carte. Des centaines de millions de personnes vivant dans des régions côtières seraient directement menacées, en premier lieu au Bangladesh, en Thaïlande ou en Indonésie.