Toute l’histoire des galaxies

Un bestiaire éclectique. C’est ce que forment à première vue les milliers de milliards de galaxies qui peuplent le cosmos. Petites, grosses, irrégulières, avec un disque, spirales, barrées, sans bulbe... Lorsqu’au début du XX^e siècle l’astronome américain Edwin Hubble les découvre et en dresse le tableau, bientôt complété́ par Gérard de Vaucouleurs, on en dénombre plus d’une vingtaine de types, dont les deux tiers sont des spirales. Or voici qu’aujourd’hui les modèles sont formels : il n’existe pas plusieurs espèces de galaxies, mais une seule!

Or voici qu’aujourd’hui les modèles sont formels : il n’existe pas plusieurs espèces de galaxies, mais une seule ! Et tout ce qu’on peut admirer dans le ciel ne correspond en fait qu’à des étapes d’une seule et même destinée. Une galaxie naît, grandit et vieillit toujours de la même façon. En passant par trois âges : sa formation, la galaxie est alors irrégulière  l’âge adulte, elle devient spirale  et le vieillissement, elle prend une forme lenticulaire puis elliptique.