Les momies de dinosaures livrent leurs secrets

Caleb Brown n’en revient toujours pas. “On dirait qu’il va se mettre à bouger !” Ce paléontologue du Royal Tyrrell Museum d’Alberta, au Canada, a la chance d’étudier la plus incroyable momie de dinosaure. Cette relique a été découverte par hasard lors d’un forage minier dans le nord de la province en 2011, à plusieurs dizaines de mètres de profondeur. Une fois rapporté au musée, ce nodosaure Borealopelta markmitchelli vieux de 110 millions d’années a été dégagé et nettoyé pendant cinq ans, faisant apparaître ses os, sa tête, sa peau, ses cornes, ses écailles, et même ses organes internes. Bien sûr, tout a été minéralisé depuis longtemps. Mais il semble aussi vivant qu’un dragon de Game of Thrones. “C’est une momie spectaculaire, s’émerveille le paléontologue. Non seulement elle est exceptionnellement bien préservée, mais l’animal a encore sa forme en trois dimensions. Il ressemble à peu près à ce qu’il était au Crétacé. C’est unique.”

Certains matériaux biologiques ont même été miraculeusement conservés, plus ou moins chimiquement modifiés. Grâce à des molécules retrouvées dans sa peau, Caleb Brown a pu en déduire sa couleur, et une cassure au niveau de sa cavité abdominale lui a même donné accès à son estomac.