Perucetus colossus, le plus gros animal de tous les temps

Au début, personne n’y croyait. Ces blocs de matière boursouflée ressemblaient plutôt à de la roche pure. “La première fois que je les ai vus, j’étais confus, j’ai douté que ce soient vraiment des os : leur taille, leur forme… Mais surtout, leur surface très lisse. Ce matériau semblait trop dense, trop compact, sans porosité visible à l’œil nu”, témoigne Rodolfo Salas-Gismondi, chercheur au Musée d’histoire naturelle de Lima. “C’était trop grand, trop bizarre, incompréhensible”, raconte à son tour Olivier Lambert, de l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique. Mais après analyse, il faut se rendre à l’évidence : ce sont bien les os ultra­compacts et protubérants d’un véritable monstre marin, qui émergent laborieusement, à coups de burin, de sédiments vieux de quelque 38 millions d’années. À ce jour, les scientifiques ont découvert treize vertèbres de plus de 100 kilos chacune, quatre côtes de 1,4 mètre de longueur et un morceau de bassin éloquent.