@JACOB HANNA LAB/WEIZMANN INSTITUTE OF SCIENCE
Le premier embryon humain synthétique
Il mesure un demi-millimètre de large. Et il a été fabriqué dans une boîte de Petri à partir de banales cellules. Même les experts sont ébahis, partagés entre l’émerveillement, l’espoir et la peur. Un événement qui fera date.
“C’est vraiment magnifique : c’est un embryon de mammifère dans toute sa splendeur !” Thierry Jaffredo, biologiste du développement à l’Institut de biologie Paris-Seine, s’émerveille devant les structures cellulaires présentées par l’équipe de Jacob Hanna. Car il sait que ce magnifique embryon n’est pas le fruit d’un accouplement. Il n’est pas non plus niché dans la cavité de l’utérus d’une future maman. Il est né d’un simple assemblage de cellules souches adultes reprogrammées. Et a grandi pendant deux semaines dans un tube à essai rotatif, dans des conditions très contrôlées…
“Je suis frappé par la qualité de ce qu’ils obtiennent, ajoute le biologiste. À 14 jours de développement, ils montrent parfaitement la division entre les deux feuillets cellulaires qui formeront, pour l’un, le tube digestif et ses glandes annexes, et pour l’autre, les muscles, le squelette, les vaisseaux sanguins… Ce choix effectué à un moment donné dans l’embryon humain par des jeux de ping-pong de facteurs de transcription est parfaitement visible."
