@JOUERIDO/MRC/LMB
Tout notre corps à l’échelle de l’atome
Plonger dans la mécanique atomique la plus intime du vivant, c’est enfin possible grâce à une technique de microscopie qui préserve nos cellules… Et ça change tout !
“Je le dis avec émotion : je ne pensais pas voir ça durant ma carrière”, souffle Mohamed Chami, du Biocentrum de Bâle. Par “ça”, ce spécialiste de la microscopie électronique entend le monde nouveau qui depuis quelques mois surgit sous les yeux des biologistes. Celui du corps humain, de sa fascinante machinerie et de ses plus intimes rouages… Le vivant à une échelle inédite, dévoilé par une technologie révolutionnaire, la cryomicroscopie électronique. Sa résolution : 1,2 angström (Å). 1,2 Å ?
Difficile d’évaluer l’exploit tant il est extrême. Disons qu’à cette échelle, même coupé en 100, un cheveu reste énorme. On pourrait aussi rappeler qu’1 angström équivaut à 10 millionièmes de millimètre, ou à 0,1 nanomètre… Mais ça n’en dit pas beaucoup plus. Non, décidément, pour trouver la jauge adaptée, il faut s’enfoncer plus profondément dans la matière : l’angström est en effet, en ordre de grandeur, la distance qui sépare le noyau d’un atome des électrons qui l’entourent. Voilà le vertige : la cryomicroscopie permet aux biologistes de voir pour la première fois l’organisme à une résolution atomique. Une “résolution révolution”, s’enthousiasment-ils.
