Anneaux de Saturne : comment tout a commencé

Un choc frontal. Deux lunes qui se percutent à 7 000 km/h. La collision est si violente que les deux boules de 1 000 et 1 500 km de diamètre environ sont presque pulvérisées. Leur manteau de glace vole en éclats, tout comme la roche située en dessous. Légère, la glace est rapidement éjectée, elle s’éparpille, se réagrège par endroits en blocs, tout en continuant de tourner autour de Saturne. Des blocs qui, plusieurs centaines ou milliers d’années plus tard, après avoir de nouveau collisionné, orbité d’innombrables fois autour de la géante, vont finir par s’assembler en un fin disque brillant.

Pour Jacob Kegerreis, expert en simulation astrophysique au Nasa Ames Research Center, en Californie, c’est le début de l’histoire. C’est ainsi que seraient nés les anneaux de Saturne, l’un des emblèmes du Système solaire, cette merveille de glace qui reste un choc visuel pour tous ceux qui ont eu la chance de les voir surgir dans l’objectif d’un télescope.