@GRÉGOIRE CIRADE
Premier voyage au centre de la Terre
Les géologues plongent sous le manteau, traversent un vaste océan de fer, puis descendent encore, à plus de 5 300 km, jusqu’à buter sur une étrange boule de fer solide. Une planète dans la planète ? Oui, on a découvert la planète intérieure…
Le voyage commence
Passons vite à travers un ou deux mètres de sol parcourus de racines, de vers de terre et de taupes. Quelques centaines de mètres plus bas, on ne s’attarde pas non plus sur les nappes d’eau, de pétrole, les éventuels filons d’or, de platine ou de diamants. Cette fois-ci, l’essentiel est ailleurs…
Au fond du forage
Ce seuil est hautement symbolique : c’est la profondeur record atteinte par le forage soviétique SG-3, réalisé dans la péninsule de Kola en 1989. Personne n’est encore allé plus loin à l’intérieur de la croûte terrestre.
La frontière du Moho
Les roches magmatiques grisâtres virent en quelques dizaines de mètres au vert bouteille, la couleur du minéral olivine. Nous venons de franchir la frontière entre la croûte et le manteau terrestre, une limite baptisée “Moho”.
Face à l’ultra-compacité
C’est de plus en plus difficile d’avancer. “À ce niveau, la pression devient écrasante, au point que les espaces vides dans les réseaux cristallins disparaissent, raconte Denis Andrault, du laboratoire Magmas et Volcans, à Clermont-Ferrand. La matière devient ultra-compacte, sa dureté s’envole.” L’olivine devient de la ringwoodite, laquelle se transforme vers 660 kilomètres en bridgmanite. Nous entrons dans le manteau inférieur.
