@MARK GARLICK/SPL
La quête de la première exolune
Qui dit étoile, dit planète, dit… lunes ? Selon les calculs des astrophysiciens, il y en aurait des milliers de milliards cachées dans l’Univers ! Sauf qu’ils n’en ont jamais vu aucune. Aujourd’hui, ils misent tout sur la puissance du télescope JWST.
“Mais où sont donc toutes ces lunes ?” C’est la question que se pose aujourd’hui une grande partie de la communauté astronomique. “Autour des planètes du Système solaire, il y a plus de 200 lunes ! La plupart concentrées autour de Jupiter et de Saturne…, décompte René Heller, à l’Institut Max-Planck de Göttingen. Leur nombre dans l’Univers est probablement colossal, et pourtant nous n’en avons encore découvert aucune en dehors de notre Système solaire. C’est extrêmement frustrant !”
Car oui, on sait aujourd’hui qu’il y a énormément de planètes dans l’Univers : statistiquement, au moins une autour de chaque étoile. Plus de 5 000 ont été découvertes – 5 661 pour être exact, au moment où nous écrivons ces lignes ; la liste ne cesse de s’allonger. Un échantillon qui amène les astrophysiciens à évaluer que plusieurs centaines de milliards de planètes existent rien que dans notre galaxie. Si l’on rajoute le fait qu’il y a, dans notre Système solaire, 20 à 30 fois plus de lunes que de planètes, ce serait donc des milliers de milliards de lunes qui tourbillonneraient partout dans la Voie lactée.
