La température moyenne sur Terre depuis 485 millions d’années

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Les scientifiques ont montré que, sur la période, la température moyenne à la surface était de 24°C. Soit 4°C de plus que les estimations précédentes. Elle a varié entre 11 et 36°C. Les périodes très froides, comme aujourd’hui, étant les plus rares : 13% du temps, soit 63 millions d’années seulement sur les 485 millions, contre 18% pour les très chaudes.

Il faisait par exemple très chaud il y a 485 millions d’années, durant l’ordovicien. Même si les marges d’erreur sont importantes, la température oscillait autour de 30°C. Et la Terre a connu un record de froid il y 330 millions d’années, avec un pic 30 millions d’années plus tôt que ce que l’étendue de glace laissait présager : il faisait alors 11°C en moyenne sur Terre. Avec un record encore plus marqué aux pôles : -32°C en moyenne en Antarctique. 

Les chercheurs notent également un lien très franc entre changements brutaux et extinctions de masse. C’est à la charnière entre deux types de périodes climatiques que ces grandes crises ont lieu. À la fin du Permien, par exemple, la troisième et la plus grande extinction de masse se déroule alors que la température explose.

LÉA DESRAYAUD

36 °C il y a 92 millions d’années. C’est un record sur Terre. Mais les températures sont encore plus extrêmes à l’Équateur : jusqu’à 42 °C en moyenne, avec 45 voire 50 °C pendant plusieurs mois. La vie a dû s’adapter, se réfugier sous de plus hautes latitudes ou en altitude.

Sur cette simulation, le réchauffement actuel est bien visible. Les chercheurs ont étudié différents paramètres pour expliquer ces variations de température : surface émergée, étendue de glace, type de végétation, luminosité solaire… mais ils n’ont trouvé aucune corrélation forte. Seulement un lien avec le taux de CO2 dans l’atmosphère.