@JAMES JENSEN/NASA/AMES
L’obsession supersonique
Trente minutes de vol et trois accélérations à Mac 1.1. Le 28 janvier dernier, vingt ans après le Concorde, Boom Technologies a passé le mur du son. Objectif : faire revivre les vols supersoniques. Et ils sont déjà nombreux sur les rangs.
Une retransmission en direct à la SpaceX. Trente minutes de vol. Trois accélérations à Mach 1.1. C’est fait : le 28 janvier, le monoplace XB-1 de Boom Supersonic a franchi le mur du son. Sur le tarmac, Blake Scholl, le fondateur de l’entreprise américaine, exulte : “Il est temps de faire revivre le vol supersonique !” Prochaines étapes : tester un moteur maison cette année et construire un avion plus gros, l’Overture, dont le premier exemplaire doit sortir d’usine dans trois ans et voler dans quatre. “Nous sommes sur les rails pour obtenir la certification des autorités d’ici la fin de la décennie”, nous assure-t-on chez Boom. Certification qui devrait lui permettre de faire voler entre 64 et 80 passagers à Mach 1.7.
Et voilà, c’est reparti. 22 ans après le dernier vol du Concorde, les supersoniques sont de retour. Car il n’y a pas que Boom. Avec sa mission Quesst, la Nasa s’apprête aussi cette année à faire franchir le mur du son à son avion expérimental X-59. Et selon le South China Morning Post, le chinois Lingkong Tianxing Technology a testé en 2024 un prototype à Mach 4, et prévoit des tests de son avion supersonique Cuantianhou en 2026. Sans compter l’américain Spike Aerospace, créé en 2013, qui semble s’activer, même si aucun vol n’est annoncé. En témoignent les nombreux recrutements en ingénierie lancés fin 2024.
