Histoire de la petite algue qui a tout changé

On savait déjà que l’histoire était extravagante. Un beau jour, il y a près d’un demi-milliard d’années, une forme de vie d’origine aquatique a réussi à conquérir la terre ferme et a changé la face du monde. “Un cataclysme climatique”, s’exclame Andreas Holzinger, biologiste végétal à l’université d’Innsbruck. La couche rocheuse et austère des continents se couvre de forêts inextricables, d’épais tapis de fougères, de mousses et de verdures en tout genre. L’abondance de cette végétation primordiale est telle que le taux d’oxygène décuple, provoquant la formation de la couche d’ozone. Stimulée par cette source providentielle de nourriture, par cette manne d’énergie inépuisable pour la respiration, enfin protégée par un bouclier durable anti-UV, la vie animale explose en diversité et en ampleur – près de 80 % des espèces animales vivent désormais sur la terre ferme, très loin de la vie aquatique qui préexistait jusque-là.