@ESA/HUBBLE & NASA
À la recherche de la première étoile
Ils y sont presque. Grâce au télescope JWST, les astrophysiciens peuvent enfin espérer voir ces étoiles massives à l’éclat surpuissant, nées juste après le big bang… Ils ont déjà trois vraies candidates.
Voilà soixante ans que les chercheurs du monde entier les traquent. Des générations entières se sont abîmé les yeux à force d’éplucher les longs tableaux de données défilant sur leur écran d’ordinateur, avec l’impression de pourchasser des fantômes en plein brouillard. Mais aujourd’hui, ça y est. Pour tous les astrophysiciens que nous avons contactés, ce n’est plus qu’une question de mois avant que leur détection ne soit définitivement confirmée. On va enfin voir les premières étoiles, ces mythiques mastodontes ancestraux dont l’éclat surpuissant a subitement signé la fin des âges sombres de notre Univers.
“Il apparaît de plus en plus clair que cette quête touche à sa fin”, confirme Daniel Schaerer, de l’Observatoire de Genève, qui a consacré une partie de sa carrière à cette traque de la toute première génération d’étoiles à s’être formée, juste après le big bang. “C’est incroyable, on a l’impression de les toucher du doigt”, jubile Nicolas Laporte, d’Aix Marseille Université.
Ces premières étoiles sont une vieille prophétie des théoriciens.
