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Voici la première plante sociale
Ses frondes changent de forme et se partagent les tâches et les ressources en fonction de leur place dans la colonie. Au point de défier toutes les classifications. Il a fallu se rendre à l’évidence : cette fougère a tout d’une société végétale.
Au large de la Tasmanie, dans les forêts sèches de l’île Howe Lands, Kevin Burns, botaniste de terrain, observe les plantes accrochées aux arbres rabougris de la canopée basse qui rivalisent d’ingéniosité pour glaner une eau inconstante et de trop rares nutriments. “Je n’avais pas de plan. Une plante parasite par ci, une autre en symbiose avec les champignons par là… Je me laissais porter par l’observation de la nature afin de raconter l’histoire naturelle du lieu”, se souvient le biologiste.
Ce jour-là, il a d’abord bien failli passer sa route devant une fougère somme toute banale. Les pépiniéristes l’appellent “corne de cerf” en raison des découpes caractéristiques de ses frondes – les “feuilles” des fougères –, qui rappellent la forme des bois de l’animal. Kevin Burns, lui, la connaît sous son nom savant : Platycerium bifurcatum. Mais quelque chose arrête son regard. “à y regarder de plus près, sa morphologie ne ressemblait en rien à celle du commerce…”
