@NASA, ESA, B. Williams (University of Washington)
La marche des arbres
Voici l’image la plus précise jamais réalisée de notre royale voisine, galaxie spirale géante de mille milliards de soleils. Un exploit, et un trésor pour les astronomes. L’exploration peut vraiment commencer.
L’image est à couper le souffle. Plus de 200 millions d’étoiles décelables individuellement. Un échantillon vertigineux, qui ne constitue pourtant que la fraction la plus lumineuse de cette vaste jungle cosmique comptabilisant au total plus de mille milliards de soleils. C’est la photographie la plus précise jamais réalisée d’Andromède, la galaxie spirale géante la plus proche de nous, à 2,5 millions d’années-lumière de la Terre. Il a fallu dix ans pour l’assembler, patiemment, accolant les centaines de clichés en haute résolution capturés par le télescope spatial Hubble au cours d’une campagne décennale qui s’est achevée en janvier 2025. Un trésor d’astronome.
Enfin, la splendide photomosaïque nous immerge au cœur de notre voisine, presque comme si on y était. “Cela nous ouvre pour la première fois l’accès à des informations précises concernant la masse, la luminosité, la distribution spatiale ou encore la composition de ces étoiles qui peuplent Andromède, s’enthousiasme Dan Weisz, de l’université de Berkeley, aux États-Unis. Nous allons enfin pouvoir la comparer en détail avec la Voie Lactée, et avoir une meilleure idée si, oui ou non, notre galaxie est banale.” De quoi préciser, corriger, approfondir la multitude d’études déjà menées sur Andromède. Car cela fait des années que la géante voisine capte l’attention des télescopes parmi les plus puissants au monde. L’exploration minutieuse d’Andromède ne fait que commencer.
