@GERALS RHEMANN
Rencontre avec un interstellaire
Il est apparu dans le ciel le 1er juillet 2025, petit point mobile, ultra-rapide. Et les télescopes du monde entier se sont relayés pour le suivre. Car ce visiteur nous vient tour droit de l’espace.
“Le premier enjeu a été de déterminer l’orbite. Cela a été un effort international, tout le monde m’a envoyé ses données”, rembobine Darryl Seligman. Aucun doute, vu la trajectoire hyperbolique de l’objet, si différente de celles des comètes qui orbitent depuis des milliards d’années autour du Soleil sur de belles ellipses : il ne fait que traverser le Système solaire. La certitude a été quasi immédiate, quelques heures après sa découverte le 1er juillet dernier : A11pI3Z est un astre de passage. Cette comète n’est pas née dans notre Système, elle s’est forgée dans un autre nuage de roches, de gaz et de planètes, autour d’une autre étoile lointaine.
Le 2 juillet, il change de nom : devient 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire découvert dans notre petit monde. Il y a d’abord eu 1I/’Oumuamua en 2017, puis 2I/Borisov en 2019. Voici le troisième visiteur, le troisième objet éjecté d’un autre système planétaire. “J’étais fou de joie”, se rappelle Darryl Seligman. “On a été mis au courant tout de suite, il a fallu aller très vite pour demander du temps de télescope. Nous étions déjà en compétition avec d’autres équipes…”, décrit Dominique Bokelée-Morvan, à l’Observatoire de Paris…
