Civilisation Pueblos : anatomie d’un effondrement

Le XIII^e siècle s’achève sur le plateau du Colorado. La poussière s’envole là où, autrefois, les pieds de maïs verdissaient chaque été à la saison des pluies. Après plus de 800 ans de vie en communauté, les villages creusés dans les falaises de Mesa Verde et construits dans Chaco Canyon ont été abandonnés au soleil et au vent. Les rares familles qui s’attardaient encore sur ces hauteurs semi-arides migrent vers le sud, en direction de la vallée du Rio Grande. Dans ces paysages de western, les Anciens Pueblos, descendants des premiers habitants de l’Amérique, auront fait preuve d’une rare ténacité : par quatre fois, leur société s’est effondrée ; par quatre fois, elle s’est relevée. Jusqu’à la crise de trop…

“Dès 1927, les fouilles archéologiques avaient permis d’identifier ces grands cycles”, rappelle l’archéologue Tim Kohler, de l’université de l’État de Washington, qui a exploré plusieurs sites de la région. Chacun débutait avec l’abandon d’anciennes pratiques, l’apparition de nouveaux styles de céramique et, surtout, par la construction de nouveaux villages : “Cette activité de construction est très bien documentée par la quantité de bois de charpente retrouvée sur les milliers de sites archéologiques”, explique l’anthropologue Kyle Bocinsky, de l’université du Montana.