“Le Moyen Âge ne croyait pas que la Terre était plate”

Epsiloon : L’idée est présente dans de nombreux livres : au Moyen Âge, la pensée majoritaire était celle d’une Terre plate…

Sylvie Nony : Et pourtant, les sources le démontrent : la Terre est ronde depuis 2 500 ans ! Ma collègue Violaine Giacomotto-Charra, spécialiste de la Renaissance à l’université Bordeaux Montaigne, et moi les avons recensées. Et il en ressort qu’en fait, la Terre n’a jamais été plate, ou presque… Dès le V^e siècle av. J.-C., l’idée d’une Terre sphérique est déjà partagée par les philosophes. Et on connaissait son diamètre avec une relative précision dès le III^e siècle av. J.-C. grâce à l’astronome grec Eratosthène.

E. : Science et religion ne s’opposaient pas sur la question ?

S.N. : Au contraire. Nos recherches montrent même que les premiers Pères de l’Église concevaient l’idée d’une Terre sphérique ! Origène d’Alexandrie au III^e siècle, Basile de Césarée au IV^e, Isidore de Séville au VI^e.… Nous n’avons trouvé que quelques écrits dissidents. Comme ceux du rhéteur Lactance, au début du IV^e, qui rejette l’idée d’antipodes où des gens se promèneraient la tête en bas. Mais il ne portait pas la parole de l’Église. Il n’a été reconnu Père qu’au XVIII^e et ses écrits, loin d’être scientifiques, n’ont jamais été transmis par l’institution.