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Les baleines font tourner le monde
On avait sous-estimé leur importance. Les baleines se révèlent aujourd’hui des ingénieurs des écosystèmes à nul autre pareil, dont la présence a des effets multiplicateurs sur tout l’océan, voire sur toute la planète. Ce qui les rend encore plus précieuses.
Des proportions ahurissantes, un chant mélodieux, des bonds spectaculaires, un regard tendre, une beauté étrange… Ces animaux ont un charisme incomparable. Mais au-delà des apparences, les scientifiques sont en train de découvrir une autre facette des baleines : ces cétacés s’avèrent indispensables au bon fonctionnement des océans, et pourraient même avoir une influence sur le climat mondial. “Nos derniers résultats montrent que leur rôle au sein des écosystèmes a jusqu’ici été sous-estimé”, attaque Matthew Savoca, biologiste à Stanford. Après dix années de mesures acrobatiques, le chercheur américain a pu constater que ces créatures consommaient trois fois plus de nourriture qu’estimé précédemment, allant jusqu’à dévorer l’équivalent de 30 % de leur poids chaque jour ; des repas souvent à base de krill, un petit crustacé qui évolue en bancs. On se doutait bien qu’un spécimen comme la baleine bleue, animal le plus massif de tous les temps, était glouton… mais pas à ce point-là. “C’est une découverte majeure, qui augmente considérablement leur impact sur les cycles biochimiques de l’océan”, réagit David Mouillot, écologue à l’université de Montpellier.
