L’incroyable histoire du crapaud devenu cannibale

“Un membre de votre propre espèce peut devenir votre pire ennemi”, assène froidement Rick Shine. Voilà plus de vingt ans que ce biologiste de l’université de Sydney étudie l’évolution du crapaud buffle. Et ce qui se joue sous ses yeux, au fond des mares boueuses du nord de l’Australie, est d’une violence sidérante : “Au crépuscule, à la fin de la saison sèche, le rivage grouille de crapauds buffles tout juste éclos, en train de se faire dévorer par leurs voisins à peine plus âgés qu’eux !” Même carnage dans le Queensland australien, où l’espèce a d’abord été introduite, en Nouvelle-Galles du Sud, ainsi que dans le nord-ouest de l’Australie-Occidentale, sur son front d’invasion : l’espérance de vie des nouveau-nés est alors réduite de 99 % ! “Je n’ai jamais vu une pression de sélection pareille”, avoue Hervé Le Guyader, spécialiste en biologie évolutive à l’université Pierre-et-Marie-Curie.