Biologie

Les fossiles le prouvent : l’ancêtre de tous les animaux ressemblait à une éponge. De quoi repenser l’essence même de l’animalité.

Les chercheurs ont établi la première cartographie mondiale de l’habitat des cétacés, requins, tortues, phoques, oiseaux et autres grands animaux marins. Des territoires qui coïncident avec des zones où la pression des activités humaines est très forte.

C’est une sorte d’alien. Cette limace vole aux algues qu’elle mange leurs cellules photosynthétiques pour les stocker sur son dos et transformer la lumière en énergie. Un être unique, mi-animal mi-plante.

C’est irrésistible. Les neuroscientifiques en ont fait l’expérience : même le bâillement d’un robot est communicatif ! Humain, lion, chien… nous bâillons tous, mais pourquoi ?

Il souffre d’une réputation calamiteuse… et pourtant, en remontant son histoire, les paléobiologistes découvrent des paresseux géants qui ont régné des millions d’années sur le continent américain. Le vestige d’une mégafaune perdue…

Changement de paradigme: les biochimistes découvrent que loin de proliférer frénétiquement, les bactéries, les cellules, végétales et animales, passent la majorité de leur temps en pause, au ralenti. Et si vivre, c’était d’abord suspendre le temps ?

Ils battent des records de longévité, pulsent à des tempos inimaginables, se moquent des lois de l’évolution. Les chercheurs tentent de démonter l’horloge intime de cette étoile, de ce béton, de ce papillon, sur lesquels le temps n’a pas de prise.

Ours mal léché, loup solitaire… Les préjugés ont la vie dure  : la solitude serait le lourd fardeau d’espèces incapables d’évoluer pour vivre en société. Sauf que pas du tout, s’agacent les éthologues. La solitude aussi est un choix évolutif, une stratégie.

Rien à voir avec le cri de Tarzan. Les scientifiques sont formels : une simple conversation humaine fait fuir tous les animaux alentours. Même le rugissement du lion fait moins peur !

Depuis les grands scandales de la fin des années 1990, la lutte antidopage s’est organisée. Mais les technologies aussi se sont affûtées. Un dopage génétique est-il possible ? Saura-t-on le détecter ? Nous avons interrogé les experts.

Peut-on trouver un endroit stérile sur une planète débordante de vie ? Des vallées arides de l’Antarctique aux abysses hypersalés, des chercheurs en ont trouvé six. Six lieux infernaux qui dessinent les limites de l’habitabilité, ici et ailleurs.

À première vue, ce sont des objets inertes : des cristaux, des programmes informatiques ou même des trous noirs. Sauf qu’ils ont un métabolisme, se reproduisent, évoluent, voire les trois à la fois ! Voyage à la frontière de la vie.