Espace

Ils ne savent pas à quoi elle ressemble, mais ils sont certains de la reconnaître s’ils tombent dessus. Nous avons demandé à 12 exobiologistes de dresser le portrait de cette vie extraterrestre qu’ils traquent depuis des années.

À première vue, ce sont des objets inertes : des cristaux, des programmes informatiques ou même des trous noirs. Sauf qu’ils ont un métabolisme, se reproduisent, évoluent, voire les trois à la fois ! Voyage à la frontière de la vie.

Tout lui réussit. Alors que la NASA est en plein chaos, la Chine multiplie les missions… jusqu’à s’élancer dès 2028 en direction de Mars. Objectif : rapporter sur Terre les premiers échantillons martiens.

Sous les banquises des lunes des géantes gazeuses Europe, Encelade et Ganymède, il y a de l’eau partout ! Une myriade de sondes s’élance, et les exobiologistes se prennent à rêver…

Ils y sont presque. Grâce au télescope JWST, les astrophysiciens peuvent enfin espérer voir ces étoiles massives à l’éclat surpuissant, nées juste après le big bang… Ils ont déjà trois vraies candidates.

Menacée par les fuites, les tensions internationales et le rêve martien d’Elon Musk, la Station spatiale internationale pourrait bien ne pas arriver jusqu’à 2030… La fin d’une collaboration scientifique et diplomatique unique dans l’histoire.

Elles s’appellent Trappist-1 b et LHS 3844 b. Ce sont deux petites exo-Terre qui gravitent à des dizaines d’années-lumière, et dont les astrophysiciens entrevoient pour la première fois les sols. Presque comme si on y était.

Oui, les scientifiques sont de grands explorateurs. Sur Terre, dans le cosmos ou même dans le cerveau, ils ne cessent de découvrir, de construire ou d’imaginer de nouveaux types d’espaces. On part avec eux…

Où s’arrête l’atmosphère et où commence l’espace ? La question n’est pas si scolaire. Elle est même stratégique, à l’heure où ballons espions et missiles hypersoniques s’y installent. Enquête dans la zone floue.

Cette glace défie l’intuition. Elle est brûlante, opaque, à la fois liquide et solide, superacide et superionique. Et elle serait partout dans l’Univers !

Il n’y a pas de vie sur Mars, mais il y a une météo ! Avec des cumulus, des brumes, des tempêtes... Ces nuages captés par la sonde Mars Express ont été classés par la géologue planétaire Daniela Tirsch.

C’est un choc chez les astrophysiciens : contrairement à ce que l’on pensait, l’énergie noire, principale forme d’énergie de l’Univers, serait en train de faiblir. Et c’est tout le destin de l’Univers qui est à repenser, du début à la fin.