Éloge de la punaise de lit

Tout a commencé à l’entrée d’une grotte. Logé et nourri au sein d’une colonie de chauves-souris, un spécimen de Cimex lectularius s’est essayé à goûter le sang d’un humain venu s’abriter là. Un vrai régal ! Et le début d’une incroyable success-story pour la punaise de lit, dont la présence - ou supposée présence - déclenche aujourd’hui la psychose dans les Airbnb, les cinémas, les métros, les trains… Reléguant les poux et autres puces au rang d’aimables compagnons. “Cet insecte a perdu ses ailes au cours de son évolution, mais il est si facilement transporté dans nos vêtements, nos meubles ou nos bagages, qu’il est devenu l’un des organismes les plus répandus au monde”, admire Romain Garrouste, écologue au Muséum national d’histoire naturelle de Paris. Une admiration que ce chercheur partage avec une poignée d’autres biologistes qui tentent de retracer l’histoire du nouvel ennemi public n°1 en explorant falaises, grottes, vestiges préhistoriques, chambres de palaces et taudis. Certains n’hésitent d’ailleurs pas à élever des colonies de ces parasites hématophages pour en percer tous les secrets… “Je leur donne parfois mon bras pour les nourrir”, avoue Jean-Michel Bérenger, entomologiste à l’IHU Méditerranée Infection de Marseille…