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Fusées : enquête sur le grand décollage mondial
Ariane 6 en Europe, Starship aux États-Unis : les méga-lanceurs sont de retour sur les pas de tir. Avec toute une ébullition technologique et de gros enjeux stratégiques. Ça méritait bien un dossier spécial.
Décembre 2022, les débris de la fusée italienne Vega-C tombent dans l’Atlantique. Quelques minutes plus tôt, elle avait quitté sa trajectoire à cause d’une défaillance inconnue et, suivant la procédure, avait été détruite. Les prochains vols sont suspendus en attendant les résultats de l’enquête.
Et voilà, c’est un fait, l’Europe n’a plus de fusée, plus de moyen d’accéder à l’espace de manière autonome. Ariane 5 s’est envolée pour la dernière fois cinq mois auparavant : fin de programme pour le gros lanceur qui reliait l’Europe à l’orbite depuis la fin des années 1990. Les vols avec les fusées russes sont, eux, stoppés depuis le début de la guerre en Ukraine (sauf pour l’ISS). Depuis, l’Europe est contrainte de se tourner vers les fusées Falcon 9 de l’entreprise américaine SpaceX pour lancer des satellites aussi stratégiques que ceux du programme de géolocalisation Galileo… “Ariane 6 arrive à un moment critique. Pour nous, il est important d’avoir cette souveraineté de l’accès à l’espace”, résume Guy Pilchen, responsable du lancement d’Ariane 6 à l’ESA, l’Agence spatiale européenne…
