La guerre technologique des papillons

Papillons vs chauves-souris, la guerre a commencé il y a près de 50 millions d’années. Et elle est devenue un cas d’école de l’évolution. “Dans ce grand conflit, les chauves-souris ont frappé les premières et elles ont frappé très fort !”, assène Lasse Jakobsen, professeur de communication acoustique à l’université du Danemark du Sud. Avant l’invention de l’écholocalisation par les chauves-souris, la nuit était un havre de paix pour les insectes – les rares oiseaux nocturnes, leurs principaux prédateurs à l’époque, étaient incapables de chasser lors de nuits couvertes ou sans lune. “La combinaison du vol et d’un sonar biologique a complètement changé la donne, relate Marc Holderied, spécialiste des systèmes sensoriels à l’université de Bristol. En chassant grâce au son, les chauves-souris se sont emparées d’une niche pratiquement inexploitée. L’écholocalisation était si différente de ce à quoi les insectes nocturnes de l’époque étaient confrontés, qu’elle passait outre les moyens de défense qu’ils possédaient.”