@R.B.TULLY, C.HOWLETT, D.POMARÈDE
On a vu une gigantesque bulle près de la Voie lactée
Elle mesure un milliard d’années-lumière de diamètre, 10 000 fois la taille de notre galaxie. Et elle est tout près ! À seulement 320 millions d’années-lumière de la Terre. Rencontre avec Ho’oleilana, la nouvelle mégastructure cosmique.
Brent Tully est tombé dessus par hasard. C’était au printemps 2022, dans son bureau de l’université d’Hawaï. L’astronome travaillait sur un relevé cosmique d’une cinquantaine de milliers de galaxies quand, soudain, il a remarqué un anneau qui se détachait de ses images, dans lequel les galaxies étaient un peu plus nombreuses qu’ailleurs. Un anneau gigantesque : 1 milliard d’années-lumière de diamètre, 10 000 fois la taille de notre galaxie. Personne n’avait jamais vu ça. Il existe des structures aussi grandes, voire plus grandes dans l’Univers, des alignements de galaxies immenses – comme le Grand Mur de Sloan : 1,38 milliard d’années-lumière de long –, mais jamais elles ne forment un anneau…
Il appelle tout de suite son collègue Daniel Pomarède, spécialiste de la visualisation et de la cartographie des galaxies au CEA Saclay. “Je vois immédiatement la même chose que lui, raconte le chercheur. J’étends alors la visualisation en 3D, et je me rends compte que ce n’est pas un anneau, mais une coquille sphérique. À l’avant, il y a notamment le superamas de galaxies d’Hercule et le Grand Mur qui délimitent la surface de cette sphère. À l’arrière, le superamas de la Grande Ourse et le superamas de la Couronne Boréale.”
