Le spectacle des mondes qui nous entourent

Une dentelle ultrafine de gaz, de poussières et d’étoiles

“Ce qui est extraordinaire dans ces données, c’est l’esthétique : l’esthétique physique, s’émeut Eric Emsellem, à l’Observatoire européen austral. On voit beaucoup de structures, des filaments qui partent dans tous les sens.” “Au lieu de voir un blob flou, on voit de la dentelle”, renchérit Annie Hughes à l’Irap, à Toulouse. Cela faisait des années que les astrophysiciens de la ­collaboration Phangs attendaient de pouvoir exploiter la résolution record du télescope spatial James-Webb (JWST) afin de cibler un échantillon de galaxies proches. “On s’attendait à voir de belles images, mais quand ça arrive vraiment, c’est différent, témoigne Médéric Boquien, à l’université de la Côte d’Azur. Il y a des drapés partout, c’est incroyable.”

Jusqu’au cœur galactique

“Nous avons ciblé ces 19 galaxies typiques, un échantillon représentatif des galaxies spirales”, retrace Eva Schinnerer, à l’Institut Max-Planck à Heidelberg. JWST voit dans l’infrarouge et capte toute l’étendue du disque galactique, les bras spiraux qui se déploient, la barre centrale, jusqu’au cœur galactique où l’influence du trou noir central se fait sentir. “On peut connecter toutes les échelles, depuis les effondrements d’étoiles jusqu’à la dynamique globale de la galaxie.”