Le zéro est un nombre comme les autres
Oui, exactement comme pour le 1, le 2 ou le 3, il existe des “neurones du zéro”. Les chercheurs qui les ont vus clignoter préviennent pourtant, ce nombre reste quand même un peu spécial.
“On a vu pour la première fois des neurones du zéro dans un cerveau humain.” Le témoignage d’Andreas Nieder est vertigineux. Grâce à des électrodes implantées à des fins médicales dans le lobe temporal médian de patients, ce professeur de physiologie de l’université de Tübingen a enregistré l’activité de près de 800 neurones pendant la réalisation d’une tâche impliquant des ensembles de points en nombre varié, de 0 à 9 – les patients devaient dire si les nombres sont pairs ou non. Face à un ensemble de 7 points, il a vu s’activer des neurones spécifiquement dédiés au nombre 7. Idem pour le 3. Et face à un ensemble vide, il a vu une vingtaine de cellules nerveuses scintiller sur son écran : les neurones du zéro.
Même chose à l’University College de Londres, où une observation similaire vient d’être réalisée – les résultats ont été publiés à un mois d’intervalle. La technique est cette fois basée sur la magnétoencéphalographie : “C’est un type de scanner qui enregistre les champs magnétiques générés par l’activité de milliers de neurones à la fois”, explique Benjy Barnett, qui a mené l’expérience.
