On a trouvé le miracle de la vie

C’est l’instant suspendu avant le feu d’artifice. La rencontre fatale qui, de deux cellules, formera un nouvel être unique. Deux cellules reconnaissables entre mille : le spermatozoïde et l’ovule, les seules dotées du pouvoir miraculeux d’engendrer. Tel le baiser entre deux stars, leur rencontre est un moment iconique de la biologie. Photographié sous toutes les lumières, imprimé dans tous les manuels, et même couramment reproduit en laboratoire depuis quatre décennies lors des fécondations in vitro. Et pourtant, incroyablement, ce moment restait jusqu’ici mystérieux. Comment l’ovule et le spermatozoïde se reconnaissent-ils ? S’accrochent-ils ? Fusionnent-ils ? “Le mécanisme de la fécondation était un territoire inexploré et c’est ce qui m’a motivé à y aller”, partage Andreas Blaha, à l’Institut de pathologie moléculaire de Vienne. Au bout de cinq ans de travaux, il cosigne aujourd’hui une fracassante étude décrivant les coulisses de l’union. Des résultats qui convergent avec ceux publiés simultanément par une équipe de l’Institut Karolinska de Stockholm : “Nous avons assemblé la plupart des pièces du puzzle connues, et nous en avons trouvé une de plus : nous avons mis la clé dans la serrure !”, résume-t-il.