L’odorat, un sens surpuissant

Ce n’est encore qu’une esquisse très incomplète, fondée sur des indices ténus et des hypothèses audacieuses. Mais, oui, pour la première fois, on commence à entrevoir comment fonctionne notre odorat, à saisir comment il capte, analyse, identifie et classe les odeurs. Enfin se dessine un schéma global à même de prendre l’entière mesure de son incroyable complexité.

Complexe ? C’est peu de le dire. Déroutant, même. Car l’odorat n’a rien de commun avec nos autres sens. La vision, c’est simple. La science a précisément documenté le mécanisme de reconnaissance des couleurs, les trois types de cellules photosensibles au fond de nos yeux qui réagissent à une longueur d’onde spécifique correspondant à une couleur. “Nous savons bien comment la vision fonctionne, et l’audition aussi, admet Sandeep Robert Datta, professeur au département de neurobiologie de l’université médicale d’Harvard. En comparaison, l’odorat reste un grand mystère…”