La théorie du riz

“C’est un mystère qui me trottait dans la tête depuis des années”, confie Thomas Talhelm. Le psychologue américain vit alors en Chine, où il est frappé par les différences culturelles qui traversent le pays. “À Guangzhou (Canton), dans le sud, les habitants étaient très timides envers les étrangers : si quelqu’un me croisait au supermarché, il s’éloignait nerveusement pour éviter tout conflit. À l’inverse, les habitants de Pékin, au nord, étaient très amicaux : si je mangeais seul au restaurant, ils venaient à ma rencontre pour entamer une conversation.” Thomas Talhelm n’a alors jamais entendu parler de recherche en psychologie sur ces différences culturelles en Chine. Mieux, ce qu’il expérimente va à l’encontre de l’explication sociologique la plus évidente : “Guangzhou étant nettement plus riche et plus modernisée que Pékin, la théorie de la modernisation aurait voulu que les habitants y soient plus ouverts aux étrangers.”