Kama muta, la nouvelle émotion

“J’ai proposé à mes étudiants d’essayer de comprendre pourquoi Thomas pleurait”, raconte Alan Fiske. Voilà comment est né le “kama muta”, il y a quelques années, d’une conversation anodine entre chercheurs, alors qu’ils n’avaient pas la tête au travail. “Thomas nous a raconté qu’il lui arrivait de regarder des films avec sa fille de 7 ans et d’avoir la larme à l’œil”, poursuit l’anthropologue. Le Thomas en question – Thomas Schubert, éminent professeur de psychologie sociale à l’université d’Oslo – le confesse aussi sans problème, avec un autre exemple. Quand, à la fin, le super-héros blessé et en très mauvaise posture est sauvé in extremis par ses alliés au prix de grandes souffrances et de grands sacrifices, c’est la même chose : une émotion intense, les yeux humides, mais pas de tristesse… Cet état d’âme que nous avons tous déjà ressenti pique alors la curiosité d’Alan Fiske, qui s’intéresse depuis toujours aux émotions, en particulier aux émotions sociales, à l’université de Californie à Los Angeles.