Il y a 20 millions de milliards de fourmis sur Terre

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Il y a 2,5 millions de fois plus de fourmis sur Terre que d’humains ! Avec leurs 12 mégatonnes de carbone, elles pèsent autant que les oiseaux et les mammifères sauvages, et environ 20 % de la biomasse humaine. 

Elles se concentrent dans les tropiques, où 61 % vivent dans les forêts humides et les savanes tropicales… alors que ces deux types d’habitats représentent seulement 38 % des surfaces terrestres occupées par ces insectes.

Leur rôle dans les écosystèmes est clé : elles décomposent les nutriments, retournent près de 13 tonnes de terre par hectare chaque année, distribuent les graines... Mais ce rôle est fragilisé par l’urbanisation et la fragmentation des habitats. 

LÉA DESRAYAUD

À noter : elles sont plus actives dans les zones arides. Elles se déplacent en effet trois fois plus vite dans ces espaces ouverts que dans les prairies, et six fois plus qu’en ville. Et plus il fait chaud, plus elles courent vite. 

Reste qu'elles représentent un fléau dans certaines régions. Les fourmis de feu, originaires d’Amérique latine, qui ont conquis le sud des États-Unis, sont agressives et à l’origine de piqûres douloureuses.