On ne naît pas droitier, on le devient

Epsiloon vit grâce à ses lecteurs: abonnez-vous au magazine pour soutenir un journalisme scientifique indépendant.

Epsiloon : Pour vous, ce n’est pas un hémisphère gauche dominant à la naissance qui expliquerait la population des droitiers ?

Ahmet Arac : Non. Même si l’opinion générale considère depuis longtemps que cet hémisphère gauche est intrinsèquement plus apte à contrôler les mouvements du bras et de la main. Sauf qu’il ne faut pas confondre préférence et habileté. Les bébés ont bien tendance à privilégier un côté, et ce même dans le ventre de leur mère, mais cela ne veut pas dire qu’ils y sont plus doués. Nos données n’expliquent pas le pour­quoi de cette préférence, qui est sûrement biologique, mais ce qu’elles montrent, c’est que la dextérité supérieure de la main dominante n’est pas innée : c’est parce que nous préférons un côté que nous nous exerçons davantage avec celui-ci, et c’est cette pratique tout au long de la vie – et non un hémisphère cérébral plus performant – qui rend la main dominante plus habile.

Epsiloon : C’est uniquement une question de pratique ?

Ahmet Arac : C’est l’élément clé de nos conclusions : il n’y a pas de côté intrinsèquement plus habile. On en trouve des exemples à plusieurs échelles. Au niveau individuel, quand on s’entraîne à manier des baguettes avec sa main non dominante, nos performances finissent par égaler celles de la main principale. Au niveau collectif, certaines cultures obligeaient autrefois les écoliers à rédiger de la main droite. Beaucoup sont devenus des scripteurs droitiers compétents – au point de ne réaliser que très tard qu’ils étaient “en réalité” gauchers, puisqu’ils continuaient à tout faire de la main gauche en dehors de l’école. Il y a donc bien une préférence naturelle qui persiste, mais la pratique seule permet de développer cette habileté, quelle que soit la main utilisée.