Pourquoi les allergies explosent ?

Ce n’est que le début : l’OMS, l’Organisation mondiale de la santé, estime qu’en 2050, la moitié de la population mondiale sera allergique. “Il y a 100 ans, il s’agissait seulement de 1 à 2 % de la population, rappelle Audrey Nosbaum, cheffe de service adjoint du service d’allergologie et d’immunologie clinique des Hospices civils de Lyon. à partir du milieu du XX^e siècle, tout s’est emballé. La peau, le nez, les yeux, le tube digestif… aujourd’hui, tous les organes sont touchés.” “Le début de la forte augmentation de l’asthme, de la dermatite atopique et de la rhinite allergique remonte aux années 1960, retrace de son côté Cezmi Akdis, directeur du SIAF, l’Institut suisse de recherche sur les allergies et l’asthme de l’université de Zurich. Et une seconde vague, marquée par une hausse des allergies alimentaires et des hyper­sensibilités médicamenteuses, a débuté après les années 2000.”

Globalement, on comprend ce qui se passe : les maladies allergiques sont causées par un dérèglement du système immunitaire qui correspond à une absence ou à une perte de tolérance vis-à-vis de substances a priori inoffensives – les allergènes. Ce système immunitaire les reconnaît alors comme étrangères et pathogènes. Mais pourquoi ce dérèglement touche-t-il tant de gens ? Et de plus en plus ?