“La démocratie n’a pas été inventée à Athènes”

Epsiloon : Vous mettez en avant d’autres exemples de démocraties avant Athènes, partout dans le monde… 

Gary Feinman : Oui ! Athènes et la Rome républicaine étaient démocratiques, mais l’idée selon laquelle l’Europe aurait été un bastion exclusif de la gouvernance démocrati­que à travers le temps est fausse. La démocratie a des racines historiques profondes et étendues. On la trouve notamment chez les Iroquois au cours des XVI^e et XVII^e siècles ; chez les Zuni protohistoriques en Amérique du Nord autour de 1400 ; dans les premières cités des hautes terres mésoaméricaines de Teotihuacan jusqu’en 600, de Monte Alban, fondée vers 500 avant notre ère, et de Tlaxcala, ennemie des Aztèques, autour de 1200 ; mais aussi dans le complexe primitif de Mohenjo-Daro, dans la vallée de l’Indus, 2600 ans avant notre ère. Teotihuacan et Monte Alban ont d’ailleurs perduré pendant des siècles en tant qu’entités politiques relativement collectives, voire plus d’un millénaire pour le dernier. Quand on se penche sur les vestiges archéologiques, on s’aperçoit que de nombreuses sociétés du monde antique ont développé des moyens de limiter le pouvoir des dirigeants et de donner une voix aux citoyens ordinaires.

Epsiloon : Comment peut-on mesurer les pratiques ­démocratiques antiques ? 

Gary Feinman : La gouvernance d’une époque laisse des traces : les bâtiments, les plans urbains, l’art, les cérémonies, la nature des fonctionnaires gouvernementaux, les moyens par lesquels les institutions sont financées, les niveaux d’inégalités socio-économiques…